Jejak Air Dua Abad: Menyusuri Kali Kotak, Nadi Lama yang Masih Mengalir di Kota Magelang

LINTASTIDARNEWS.ID, Kota Magelang — Di tengah hiruk-pikuk Kota Magelang, sebuah saluran air tua berdiri tenang, seolah tak terusik oleh perubahan zaman. Warga menyebutnya Kali Kotak—sebuah nama sederhana yang merujuk pada bentuknya yang khas: kotak-kotak, bersekat, dan memanjang mengikuti lekuk jalan. Namun di balik tampilannya yang tampak biasa, tersembunyi kisah panjang yang telah mengalir lebih dari dua abad.

Kali Kotak bukan sekadar saluran irigasi. Ia adalah saksi bisu dari masa ketika wilayah ini masih berada di bawah kekuasaan kolonial Belanda. Dibangun untuk kepentingan ekonomi pemerintah Hindia-Belanda, saluran ini menjadi bagian penting dari sistem pengairan yang menghidupi lahan pertanian sekaligus menopang aktivitas perkebunan.

Terletak di Jalan Manggis, Kampung Pondok, Kelurahan Gelangan, Kecamatan Magelang Tengah, saluran ini tampak mencolok. Struktur beton berbentuk kotak itu membentang seperti tembok yang membatasi jalan, posisinya bahkan lebih tinggi dari permukaan aspal. Tak heran jika siapa pun yang melintas akan menoleh, penasaran dengan bangunan yang tampak berbeda dari saluran air pada umumnya.

Nama “Kali Kotak” sendiri lahir dari bentuk fisiknya. Namun dahulu, masyarakat mengenalnya sebagai Pal-palan, karena konstruksinya yang bersekat-sekat. Dalam catatan sejarah, saluran ini merupakan bagian dari sistem irigasi Progo–Manggis, yang mengambil sumber air dari Sungai Progo di wilayah Temanggung dan mengalirkannya hingga melintasi Magelang.

Jejak sejarahnya dapat ditelusuri dari sebuah prasasti yang mencatat rentang waktu 1 Oktober hingga 31 Desember 1930—penanda bahwa saluran ini pernah mengalami perbaikan besar setelah sebelumnya ambrol. Namun kisah Kali Kotak sesungguhnya bermula jauh sebelum itu.

Usai Perang Diponegoro, Magelang ditetapkan sebagai pusat pemerintahan (Government Settlement) oleh Belanda sekitar tahun 1830. Kala itu, wilayah ini dikenal sebagai daerah yang kering dan sulit dialiri air. Untuk mendukung ambisi ekonomi—khususnya dalam mengumpulkan hasil perkebunan yang akan didistribusikan melalui pelabuhan di Semarang—dibangunlah jaringan irigasi besar, termasuk saluran Progo–Manggis.

Saluran ini membentang panjang, dari Temanggung hingga Mertoyudan, melintasi wilayah yang kini menjadi Kota dan Kabupaten Magelang. Airnya diambil dari Sungai Progo melalui Bendung Badran, sebuah infrastruktur penting yang memungkinkan aliran air menjangkau daerah-daerah yang sebelumnya kering.

Di balik pembangunan itu, terselip pula kisah lokal yang melegenda. Sosok Kyai Gejayan disebut memiliki peran penting dalam mengalirkan air dari Sungai Progo ke Magelang. Dikisahkan, ia ditantang oleh pihak Belanda: jika berhasil, air tersebut akan dibeli. Tantangan itu berhasil ia jawab dengan membangun bendungan, namun janji tersebut tak pernah ditepati hingga akhir hayatnya.

Pembangunan saluran ini sendiri diperkirakan dimulai sekitar tahun 1857, meski ada pula sumber yang menyebut tahun 1895. Awalnya, konstruksi menggunakan rangka besi dan plat, namun tidak cukup kuat menahan derasnya arus air. Pada tahun 1911, dilakukan renovasi besar, termasuk pembangunan talang air sepanjang 125 meter di wilayah Temanggung.

Tak hanya untuk pertanian, fungsi Kali Kotak juga meluas. Di wilayah kota, saluran ini digunakan untuk mengalirkan limbah rumah tangga, menyiram taman kota, hingga menjadi cadangan air untuk mencegah kebakaran—hal yang sangat penting pada masa ketika rumah-rumah warga masih didominasi bahan bambu yang mudah terbakar.

Kini, setelah lebih dari dua abad, Kali Kotak masih setia menjalankan fungsinya. Air terus mengalir, menghidupi sawah dan mengingatkan warga bahwa di balik bangunan sederhana ini, tersimpan sejarah panjang tentang perjuangan, ambisi, dan warisan masa lalu.

Kali Kotak bukan sekadar saluran air. Ia adalah nadi lama yang terus berdetak—menghubungkan masa lalu dengan masa kini di tengah kota yang terus bergerak maju.(A-PPPI)